Грузинский кризис начался задолго до воздушной и наземной атаки России 8 августа, заявил высокопоставленный представитель США, и является продолжением многолетних провокационных действий, которые готовились в Москве с целью воспрепятствовать международным миротворческим усилиям в регионе.
«Предлог Москвы, что она «вмешивается» в Грузии для защиты российских «граждан» и «миротворцев» в Южной Осетии, был просто ложным, — заявил 10 сентября членам Хельсинкской комиссии США специальный представитель Соединенных Штатов Мэтью Брайза. — Подлинной целью российской военной операции была ликвидация демократически избранного правительства Грузии и изменение границ Грузии».
Более десяти лет Брайза, занимающий должность заместителя помощника государственного секретаря по делам Европы и Евразии, был одним из главных представителей США, участвовавших в международных усилиях по урегулированию давних споров из-за сепаратистских регионов Абхазии и Южной Осетии в Грузии, а также других «замороженных конфликтов» после советской эпохи.
«Мы постоянно пытались работать с Россией, признавая ее интересы и близость к Абхазии и Южной Осетии, — сказал Брайза. — И все же с момента, когда Россия подключилась к войнам в Абхазии и Южной Осетии в начале 1990-х годов, она предпринимает шаги, не соответствующие заявленной роли посредника на переговорах.»
Будучи представителем Вашингтона в группе «Друзей Генерального секретаря ООН» по Грузии — международном органе, которому поручено посредничество при урегулировании абхазского конфликта, Брайза сообщил, что российские дипломаты «постоянно тормозили переговоры с нашими немецкими, британскими и французскими коллегами из-за технических деталей». На переговорах по Южной Осетии под руководством Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе Брайза также наблюдал, как «российским коллегам, похоже, было поручено блокировать продвижение к решению».
Хотя оба региона являются международно-признанной территорией Грузии, применявшаяся Москвой практика выдачи паспортов с предоставлением российского гражданства местным жителям давно вызывала озабоченность у ее дипломатических партнеров, отметил Брайза, также как и российские инвестиции в имущество и предприятия сепаратистских регионов, что еще более ставило под сомнение нейтральность Москвы в посреднических усилиях.
Напряженность между Москвой и Тбилиси также возросла после «революции роз» 2004 года, указал Брайза, что привело к таким инцидентам, как российские торговые эмбарго в 2006 году и массовая депортация грузин в отместку за произведенный Грузией арест нескольких офицеров российской военной разведки, предположительно причастных к серии взрывов.
В двух оставшихся не объясненными инцидентах 2007 года российские штурмовые вертолеты нанесли в марте удар по грузинским правительственным зданиям, а в августе российские военные самолеты вторглись в Грузию и безуспешно запустили ракету на грузинскую радиолокационную станцию. Было обнаружено, что российские солдаты несли службу в сепаратистских отрядах во время ряда стычек с грузинскими силами позднее в том же году.
